Particulièrement imposant, le IX 55 est la version européenne du Vera Cruz lancé aux Etats-Unis en 2006. Reprenant logiquement les nouvelles dénominations Hyundai il laisse penser que le futur Tucson se nommera IX 35 et le Santa Fé IX 45. Avec 4,84 m de long, 1,95 m de large et 1,81 m de haut, il s’avère de fait plus massif encore que les BMW X5, Mercedes ML ou encore le Volvo XC90. Ses généreuses dimensions lui permettent, par ailleurs, d’offrir de série 7 places à l’instar du constructeur suédois. Les équipements de sécurité passive sont également de la partie. Mais plus classiquement que la concurrence. 6 airbags protègent en cas de collision, mais pas de régulateur de vitesses adaptatifs, pas d’ESP anti retournement mais une simple transmission intégrale semi-permanente.

Le sentiment général est celui d’une grande qualité. La présentation a progressé grâce à la sélection de plastiques souples sur le haut de la planche de bord, d’inserts de plastiques rappelant le carbone ou encore par la belle qualité du cuir des sièges. Cependant quelques détails jurent dans cet univers luxueux. Ainsi quelques plastiques notamment autour du levier de vitesses ne sont pas du même niveau. Particulièrement vaste, l’habitacle offre un espace à bord princier. Chaque place est traitée avec soin, notamment aux places arrières où les passagers bénéficient d’un réglage de climatisation séparé ainsi que d’une multitude d’aérateurs. Les espaces de rangements ne manquent pas non plus. Ils sont répartis judicieusement un peu partout dans l’habitacle et reçoivent un revêtement antidérapant. Conformément à l’esprit du véhicule l’équipement de série est pléthorique. Tout y est. Des feux aux xénon aux sièges chauffants en passant par les équipements de sécurité. Installé à bord, le conducteur jouit d’une position de conduite, à notre goût, perfectible à cause d’un volant un peu trop horizontal et d’amplitudes de réglages réduits.

Pour mouvoir un tel mastodonte de plus de 2 tonnes, c’est un V6 diesel CRDI qui officie sous le capot. D’une cylindrée de 3 litres et équipé d’une rampe commune il affiche une puissance de 240 ch et un couple de 451 Nm. Bien aidée par une boite automatique à 6 rapports, les performances sont naturellement plus que satisfaisantes en accélérations et excellentes en reprises grâce au kickdown. Notre VBOX a enregistré un 0 à 100 km/h en moins de 10 sec et un 400 m départ arrêté en 17 sec. Des temps respectables eu égard aux poids de l’engin et un poil meilleur à ce qu’annonce le constructeur coréen. Douce dans son fonctionnement, cette boite automatique se distingue par l’absence d’a-coups dans le passage des rapports et par la présence d’un mode séquentiel, même si sur ce mode les vitesses semblent parfois enclenchées artificiellement. En rejetant 249 g de CO2, le IX 55 échappe à la taxation maximale mais le propriétaire devra s’acquitter d’un malus de 1600 €. Heureusement la consommation moyenne établie aux alentours des 10 litres/100 km selon les normes européennes. A l’usage, sur notre relief la moyenne s’établira raisonnablement à 12 litres.

En traversant l’Atlantique, le 4x4 coréen a également bénéficié de réglages spécifiques pour le marché européen. Ainsi, à l’instar de la direction plus incisive, les suspensions ont été raffermies pour offrir un meilleur toucher de route. Particulièrement convaincant en conduite normale où il faut preuve d’une bonne tenue il s’avère en revanche légèrement en retrait en conduite dynamique face aux spécialistes allemands. En effet, en utilisation normale, le IX 55 est mu que par les seules roues avant. Ce n’est que lorsque l’adhérence devient précaire que le couple sera réparti vers les roues arrières. Dans des conditions d’adhérence très faibles et jusqu’à 40 km/h, le conducteur a le choix de pouvoir bloquer la répartition de manière égale en permanence. Le hors piste est limité, néanmoins la conduite à bord n’est jamais ennuyeuse, le IX 55 se montrant assez agile.

Rouler dans ce SUV est une expérience unique chez Hyundai. Le niveau de confort est toujours élevé. La qualité perçue est soignée, l’ambiance générale haut de gamme à l’instar du réglage électrique du volant ou des sièges. Les suspensions orientées confort filtrent bien les irrégularités sans chahuter les passagers. Ajoutons également une mention particulière pour la sonorité du 6 cylindres résolument agréable et le niveau sonore toujours contenu même lorsque l’on sollicite la mécanique.

Le IX 55 n’a pas la tâche facile par les temps qui courent, mais les progrès et le niveau de qualité atteint dans ce véhicule permettent à la marque de se montrer crédible dans le haut de gamme. Bien équipé, bien motorisé, et parfaitement en accord avec une image premium il ne lui manque plus qu’une boite auto un peu plus réactive et un comportement routier plus tranchant pour nous séduire complètement. Nul doute que les prochains Tucson et Santa Fé feront encore mieux.