De première vue, elle rappelle un Crossover. Plutôt haute sur pattes, avec des lignes musclées, elle n'en affiche pourtant pas les principales caractéristiques. Ici, pas de transmission intégrale possible, même en option. Cubique, et imposante avec sa hauteur inhabituelle, elle affiche pourtant des dimensions extérieures plutôt conventionnelles. A mi-chemin entre la Clio (3,99 m) et la Golf (4,20 m), la Soul s'intercale naturellement entre ces deux segments. Expressive, la face avant fait l'essentiel du look de la Soul. A l'arrière, le coffre vertical composé d'un seul panneau la joue néo rétro, tandis que ses flancs musclés et ses grandes jantes en alliage lui confèrent une certaine robustesse. Ce mélange de style correspond bien à la Soul qui joue par ailleurs sur plusieurs tableaux.

Il est loin le temps des Kia à la finition légère et à la présentation peu flatteuse. L'impression générale en ouvrant la portière est celle d'une belle qualité perçue. L'habitacle quasi uniformément noir, joue sur la rigueur et le chic. Les assemblages sont sérieux, la présentation réussie à l'instar de la console centrale au style high tech. Facilitée par la hauteur de l'engin, l'accessibilité est le point fort de l'auto. S'installer à bord ne pose aucun problème et la présence de fixation ISOFIX permet une manipulation aisée du siège bébé. En outre, Kia autorise la déconnection de l'airbag passager via la clé de contact afin de permettre l'installation d'un siège enfant dos à la route. Bien vu !
En statique, le confort proposé est très bon, les sièges proposent un excellent maintien et une assise suffisamment longue pour apprécier les longs voyages. Malheureusement, sur route, le bilan est tout autre car la Soul s'avère être particulièrement ferme sur les chaussées dégradées. Du coup, à chaque bosse ou nid de poules, les lombaires en prennent pour leur grades, notamment pour passagers du second rang assis sur un train arrière qui ne semble pas suspendu !
Bien installé, le conducteur jouit d'une bonne position de conduite malgré l'unique réglage en hauteur du volant. Les commandes tombent naturellement en main, l'ergonomie soignée et l'équipement de série plus que complet. Les plus mélomanes apprécieront notamment la possibilité de brancher son iPod et de le piloter via l'autoradio.
Question modularité, la Soul ne fait en revanche pas aussi bien que les nouveaux monospaces, à l'instar du Citroen C3 Picasso. Ici, la banquette arrière est fixe, seul le dossier est rabattable de façon asymétrique et les rangements se font moins nombreux. Rien de rédhibitoire, mais une modularité en deçà des références du segment. Idem pour le coffre, qui affiche une contenance assez moyenne, mais joue sur son double plancher afin pour le rendre plus pratique.

Voulue logiquement dynamique, la Soul se comporte comme une petite ballerine sur la route. Vive et efficace, la petite coréenne, procure du plaisir sur routes sinueuses. D'abord, la Soul vire avec un minimum de roulis, maintien correctement son assiette dans les changements de cap et offre une motricité acceptable. Ensuite en forçant un peu le rythme, l'auto garde parfaitement son équilibre sans se désunir, ni se montrer dangereuse quel que soit le profil de la route. Le travail effectué par les ingénieurs est nettement visible, les limites d'adhérence sont assez reculées et cerise sur le gâteau la Soul s'avère particulièrement facile à emmener en toute sécurité au détriment malheureusement du confort très en deçà des standards actuels.
Disponible en essence et en diesel nous avons jeté notre dévolu sur la version diesel CRDI de 128 ch, certainement celui qui rempotera le plus de suffrages. Issu de la Cee'd, il faut admettre que ce moteur lui va comme un gant. Vibrant peu, et assez discret à bas et moyens régimes, il fournit un bel agrément. Disponible, à bas régimes, il permet de progresser en ville avec un minimum de changement de vitesses. A ce sujet, nous remarquerons que le maniement est aisé et que l'étagement parfait permet, notamment sur 4 voies, une consommation assez faible. En utilisation plus intensive, le moteur affiche des performances de premier ordre. Les accélérations sont de bons tons, les reprises s'effectuent sans arrière pensées, simplement en pressant le pied sur la pédale d'accélérateur. Le moteur prend alors ses tours avec vigueur sans s'essouffler à l'approche de son régime de puissance maxi.

Sympathique, et différent de ce qui existe aujourd'hui sur le marché, la Soul réunit les qualités de la berline sans tomber dans les excès du Crossover. Particulièrement habitable, bien motorisée et vivante à conduire, elle nous a séduit pour ses qualités dynamiques. Seul le confort est un point perfectible. Proposé aux alentours de 22 000 € dans cette motorisation, elle s'affiche à un tarif assez compétitif.