Le constructeur nippon avoue ne plus vouloir jouer avec son concurrent de toujours qu’est Subaru pour se frotter avec d’autres voitures plus exclusives que sont les BMW M3 ou autres Audi RS4. Cependant, dans son look elle a gardé tous les ingrédients qui ont fait d’elle une authentique voiture de rallye. Le détail le plus criant étant bien entendu l’énorme aileron arrière. Conjugué au diffuseur arrière, il permet d’accroître la stabilité de l’auto à haute vitesse. A l’avant, la japonaise reçoit une calandre béante à la manière du single frame cher à Audi. Sauf qu’ici la calandre est trapézoïdale et plus large en bas qu’en haut. Le regard est devenu plus méchant, la Lancer donnant systématiquement l’impression de vouloir mordre la route à pleins pneus. C’est donc une auto expressive, assez loin de l’élégance sportive des allemandes.

A l'intérieur, pas d’évolutions par rapport à la Lancer Di-D. L’instrumentation est toujours minimaliste. Le tableau de bord bien assemblé et caractérisé par des plastiques uniformément durs. Quelques inserts imitation carbone font leur apparition mais rien ne laisse présager une telle puissance. Finalement seuls, les baquets très enveloppants, au maintien irréprochable, et le volant multi-fonction avec ses réglages des ponts pilotés mettent l’expert au parfum. Ceux là trouveront probablement une position de conduite encore un peu trop haute, mais rien de bien gênant.

Contact, le 4 cylindres démarre dans un grondement assez discret tant que la pédale de droite n’est pas sollicitée. Les premiers tours de roues mettent en exergue la précision de chacune des commandes. Embrayage, levier de vitesses et direction sont des modèles de ressenti. Progresser en ville est du fait très aisé en partie aussi grâce à la grande disponibilité du moteur. Pour délivrer 295 ch, les ingénieurs japonais ont privilégié un gros turbo pénalisant théoriquement les reprises à bas régimes. Dans la pratique, il n’en est rien, la puissance arrive à partir de 3 500 tr/mn, sans se montrer léthargique en dessous de ce régime. Les accélérations sont donc puissantes et linéaires et ne s’essoufflent à l’approche de la zone rouge. Une réussite qui s’accompagne malheureusement d’une consommation gargantuesque à allure soutenue qui aura vite fait de vider le réservoir d’essence. L’autonomie peut alors apparaître ridicule si son conducteur s’est amusé sur une portion sécurisée.

L’expérience du constructeur japonais en matière de comportement routier n’est plus à démontrer sur cette auto. La Lancer offre une tenue de route rigoureuse et finalement facile à appréhender. Le train avant mord la route comme une traction, avec vivacité, le train arrière lui apporte de la stabilité et une motricité à toutes épreuves. Bien suspendue, l’auto peut également compter sur des différentiels pilotés suivant l’état de la route permettant de transmettre la puissance aux roues de la manière la plus efficace possible.
Sur notre modèle d’essai, il ne manquait finalement qu’une pédale de frein au mordant plus agressif pour un tableau parfait.

Elle est devenue si facile et efficace à conduire que les pilotes avertis la trouvent finalement avare en sensations. Une formidable auto devenue plus confortable et consensuelle même si elle ne peut encore prétendre à concurrencer les spécialistes allemands du fait d’une image encore trop forte issue du rallye. De plus la période aujourd’hui peu favorable limitera finalement la diffusion de l’auto sur le marché local.