Véritable bouleversement automobile il y a 10 ans, tout le monde connait la Smart sans l’avoir réellement côtoyée. Sa bouille unique et sa taille réduite au maximum ne passent évidemment pas inaperçues. Depuis son lancement en 1998, la plus petite voiture du monde a finalement grandie en 2007 en prenant 19 cm, essentiellement pour des raisons de confort et de sécurité sans pour autant perdre les avantages de la première version. Avec ses 2,69 m, elle demeure malgré tout toujours la plus petite sans pour autant se montrer avare en espace intérieur ou encore en coffre. Critiquée à sa sortie pour sa tenue de route aléatoire (propulsion, centre de gravité haut, et petite taille ne font pas forcément bon ménage) le constructeur a rapidement corrigé le tir rapidement en lui octroyant de série l'ESP et un antipatinage. Si l'accident est inévitable, 2 airbags viendront protéger la tête des occupants.

Pour l'heure, sur le marché local, la SMART n'a aucune concurrence. Son gabarit et ses tarifs la mette hors de porté du trio 107, C1, Aygo et la petite IQ n'a pas encore prévue de fouler les routes réunionnaises.

C’est véritablement là une performance. Très lumineux grâce au toit panoramique, l’habitacle s’avère particulièrement spacieux eu égard aux dimensions extérieures. Nul doute que 2 passagers ne sentiront pas à l’étroit du moins en ce qui concerne l’espace dévolu aux jambes et à la tête. En revanche, aux coudes pas de surprises, l’auto n’étant pas très large. Le coffre avec ses 220 litres ridiculise celui de la MINI et ses 160 litres. Preuve que petite taille n’est pas forcément synonyme d’avarice. Son volume conviendra dès lors sans mal aux courses hebdomadaires ou au sac de sport. Entièrement redessiné, le tableau de bord se distingue par un dessin sympathique et des couleurs particulièrement vives. C’est notamment le cas de notre finition passion avec ses sièges rouges vifs. Bien équipée, notre modèle d’essai embarquait l’allumage des feux automatiques, la direction assistée, le lecteur CD MP3 ou encore le volant cuir. La finition est en revanche assez moyenne et certains matériaux font vraiment cheap.

Disponible en plusieurs niveaux de puissance (61, 71, 84 et 98 ch), nous avons jeté notre dévolu sur la deuxième puissance disponible. Ce petit tricylindre d’origine Mitsubishi est plein de caractère tant dans son fonctionnement que par la sonorité qu’il émet. Assurément rageur et sympathique, il procure des performances honorables à la Smart lui autorisant l’accès aux 4 voies et aux côtes. Assez bruyant en accélérations, ce moteur sait néanmoins raisonnablement se montrer discret à régime stabilisé. Disponible exclusivement en boite automatique, la SMART n'est pas véritablement avantagée par cette transmission. Lente dans les passages de rapport, elle procure également quelques a-coups notamment lorsqu'elle hésite entre garder le rapport engagé ou passer le rapport supérieur.

En ville, le micro hybrid drive est en fait un système Stop@start (sur 61 et 71 ch) permettant la coupure du moteur en arrivant au feu rouge. Sans intervention de la part du conducteur, le moteur se remet en marche dès lors que le feu passe au vert. Sans batteries électriques, la climatisation est coupée et seule la ventilation fonctionne. De fait le terme Micro Hybrid Drive nous paraît alors un peu usurpé.

Critiquée à sa sortie par une tenue de route aléatoire, la Smart nouvelle version nous est parue saine et voulue extrêmement sécurisante. Dès lors les béquilles électroniques se déclenchent très tôt ne laissant aucune place à l’approximation. A la moindre once de perte d’adhérence, le système ESP reprend la voiture avec fermeté. Mais son crédo c’est la ville et dans ce domaine elle excelle. Son rayon de braquage court et sa petite taille lui autorise le moindre petit trou de souris. Dès lors, la ville paraît plus agréable car il est rare de ne pas trouver une place pour la Smart.

Pour l’heure, sur notre marché, l’attachante Smart n’a pas de concurrente, la petite IQ de Toyota ne devrait pas être commercialisée à moins bien sûr que la Smart ne face recette. Sa petite taille et son espace intérieur en font une alliée de choix à l'heure où la circulation devient de plus en difficile. Son moteur s'est montré tout à fait à son aise sur notre réseau routier mais Il faudra, en revanche, se faire à son confort auditif et vibratoire perfectible. La Smart Passion de notre essai, se négocie à partir de 14 400 €.

Dr. Dieter Zetsche, président du directoire Daimler AG et directeur de Mercedes-Benz Cars : « La smart fortwo electric drive est bien la preuve que, dès aujourd'hui, la circulation urbaine zéro émission est une réalité. Une première production d’une petite série de 1000 véhicules va débuter à la mi-novembre pour une livraison client dès la fin de l’année. Dès 2012, la smart electric drive fera partie du programme normal de production de smart. Cette décision en faveur de l’usine de Hambach représente une étape cruciale – autant pour la production en série de véhicules électriques que pour l’avenir de ce site de production ultra innovant. »
À Hambach, Daimler investira dans la production de la smart fortwo electric drive avec batterie lithium-ion une somme dépassant la dizaine de millions d'euros. Nicolas Sarkozy, Président de la République, a annoncé lors de sa visite de l'usine smart, en présence de Michel Mercier, ministre de l'Espace rural et de l'Aménagement du territoire, que le gouvernement français soutient ce projet par le biais de la Prime d'aménagement du territoire (PAT). Cette aide s'inscrit en partenariat global avec la Région Lorraine et le Département de la Moselle. Ces soutiens devraient représenter 15% de l'investissement global.
M. Sarkozy s'est rendu aujourd'hui à l’usine de Hambach pour s’informer notamment, lors d’une visite de la ligne de montage, sur les systèmes de propulsion de demain, respectueux de l’environnement.
Dès novembre 2009, la production d’une petite série d'un millier de smart fortwo electric drive sera mise en route à Hambach. Dans un premier temps, ces véhicules seront destinés à des clients d’importantes métropoles européennes et des Etats-Unis dans le cadre de divers projets de mobilité dont l’objectif est de recueillir les impressions des clients dans des conditions d’utilisation quotidienne.
À partir de 2012, la smart fortwo electric drive intégrera la gamme smart pour répondre à la demande des clients, d’ores et déjà très grande. La smart fortwo electric drive sera distribuée via le réseau smart. smart renforce ainsi son image de précurseur en matière de mobilité urbaine et de respect de l’environnement.

Depuis 2007, la marque smart occupe une place de choix parmi les pionniers de la propulsion électrique. Depuis cette date, dans le cadre d’un projet pilote, une centaine de voitures de la première génération de smart fortwo electric drive sillonne les rues de Londres en conditions réelles de trafic urbain. L’écho positif rencontré dès le début de l’opération a largement confirmé le niveau de maturité de ce concept automobile.
Un an plus tard, smart présentait la deuxième génération dotée d’une propulsion électrique plus perfectionnée et d’une batterie lithium-ion innovante et à haut rendement. Par rapport aux autres types de batteries, les atouts de celle-ci sont décisifs : plus haute performance, réduction du temps de charge, plus longue durée de vie et grande fiabilité, …. De plus, il est possible de recharger une fortwo electric drive en la branchant tout simplement sur une prise électrique domestique classique.

Inaugurée en 1997, l'usine smart de Hambach produit depuis 1998 la smart fortwo qui en est, depuis 2007, à sa deuxième génération. L’an passé, plus de 800 coéquipiers smart France et environ 800 autres rattachés à sept partenaires de système ont produit près de 140 000 exemplaires de la smart fortwo. En septembre 2008, la marque a fêté son dixième anniversaire et la production de la millionième smart fortwo sortant de l'usine de Hambach.
Depuis toujours, l'usine lorraine incarne un concept de production résolument innovant : grâce à sa ligne de montage en forme de plus, l’usine smart de Hambach répond de façon optimale à des processus logistiques et de production optimisés. Ce principe permet aux partenaires de système et aux fournisseurs de livrer directement leurs modules sur la chaîne de montage. Les frais de transport et de logistique sont ainsi réduits au maximum conformément aux exigences de la marque en termes de respect de l’environnement. De plus, le système de peinture respectueux de l’environnement, le concept énergétique induisant de nombreuses possibilités d'économies et le mode de production concrétisent la mise en pratique de la responsabilité écologique de la marque.