De première vue, elle rappelle un Crossover. Plutôt haute sur pattes, avec des lignes musclées, elle n'en affiche pourtant pas les principales caractéristiques. Ici, pas de transmission intégrale possible, même en option. Cubique, et imposante avec sa hauteur inhabituelle, elle affiche pourtant des dimensions extérieures plutôt conventionnelles. A mi-chemin entre la Clio (3,99 m) et la Golf (4,20 m), la Soul s'intercale naturellement entre ces deux segments. Expressive, la face avant fait l'essentiel du look de la Soul. A l'arrière, le coffre vertical composé d'un seul panneau la joue néo rétro, tandis que ses flancs musclés et ses grandes jantes en alliage lui confèrent une certaine robustesse. Ce mélange de style correspond bien à la Soul qui joue par ailleurs sur plusieurs tableaux.

Il est loin le temps des Kia à la finition légère et à la présentation peu flatteuse. L'impression générale en ouvrant la portière est celle d'une belle qualité perçue. L'habitacle quasi uniformément noir, joue sur la rigueur et le chic. Les assemblages sont sérieux, la présentation réussie à l'instar de la console centrale au style high tech. Facilitée par la hauteur de l'engin, l'accessibilité est le point fort de l'auto. S'installer à bord ne pose aucun problème et la présence de fixation ISOFIX permet une manipulation aisée du siège bébé. En outre, Kia autorise la déconnection de l'airbag passager via la clé de contact afin de permettre l'installation d'un siège enfant dos à la route. Bien vu !
En statique, le confort proposé est très bon, les sièges proposent un excellent maintien et une assise suffisamment longue pour apprécier les longs voyages. Malheureusement, sur route, le bilan est tout autre car la Soul s'avère être particulièrement ferme sur les chaussées dégradées. Du coup, à chaque bosse ou nid de poules, les lombaires en prennent pour leur grades, notamment pour passagers du second rang assis sur un train arrière qui ne semble pas suspendu !
Bien installé, le conducteur jouit d'une bonne position de conduite malgré l'unique réglage en hauteur du volant. Les commandes tombent naturellement en main, l'ergonomie soignée et l'équipement de série plus que complet. Les plus mélomanes apprécieront notamment la possibilité de brancher son iPod et de le piloter via l'autoradio.
Question modularité, la Soul ne fait en revanche pas aussi bien que les nouveaux monospaces, à l'instar du Citroen C3 Picasso. Ici, la banquette arrière est fixe, seul le dossier est rabattable de façon asymétrique et les rangements se font moins nombreux. Rien de rédhibitoire, mais une modularité en deçà des références du segment. Idem pour le coffre, qui affiche une contenance assez moyenne, mais joue sur son double plancher afin pour le rendre plus pratique.

Voulue logiquement dynamique, la Soul se comporte comme une petite ballerine sur la route. Vive et efficace, la petite coréenne, procure du plaisir sur routes sinueuses. D'abord, la Soul vire avec un minimum de roulis, maintien correctement son assiette dans les changements de cap et offre une motricité acceptable. Ensuite en forçant un peu le rythme, l'auto garde parfaitement son équilibre sans se désunir, ni se montrer dangereuse quel que soit le profil de la route. Le travail effectué par les ingénieurs est nettement visible, les limites d'adhérence sont assez reculées et cerise sur le gâteau la Soul s'avère particulièrement facile à emmener en toute sécurité au détriment malheureusement du confort très en deçà des standards actuels.
Disponible en essence et en diesel nous avons jeté notre dévolu sur la version diesel CRDI de 128 ch, certainement celui qui rempotera le plus de suffrages. Issu de la Cee'd, il faut admettre que ce moteur lui va comme un gant. Vibrant peu, et assez discret à bas et moyens régimes, il fournit un bel agrément. Disponible, à bas régimes, il permet de progresser en ville avec un minimum de changement de vitesses. A ce sujet, nous remarquerons que le maniement est aisé et que l'étagement parfait permet, notamment sur 4 voies, une consommation assez faible. En utilisation plus intensive, le moteur affiche des performances de premier ordre. Les accélérations sont de bons tons, les reprises s'effectuent sans arrière pensées, simplement en pressant le pied sur la pédale d'accélérateur. Le moteur prend alors ses tours avec vigueur sans s'essouffler à l'approche de son régime de puissance maxi.

Sympathique, et différent de ce qui existe aujourd'hui sur le marché, la Soul réunit les qualités de la berline sans tomber dans les excès du Crossover. Particulièrement habitable, bien motorisée et vivante à conduire, elle nous a séduit pour ses qualités dynamiques. Seul le confort est un point perfectible. Proposé aux alentours de 22 000 € dans cette motorisation, elle s'affiche à un tarif assez compétitif.

Les ambitions du constructeur coréen se lisent déjà dans le nom de la compacte, les deux dernières lettres signifiant en fait European Design. La Cee’d est donc résolument différente de la gamme actuelle et préfigure certainement le style des Kia de demain. Elle oublie donc un style fade au profit de lignes plus tendues et musclées. Sans apporter une vraie originalité dans le style, la Cee’d dégage néanmoins une certaine élégance et une impression de robustesse bienvenue que souligne les grandes jantes en 17 pouces de notre modèle d’essai. Un bon sentiment qui se dégage également à l’intérieur.
Joliment présenté, l’habitacle affiche sur notre version des tons clairs pour la partie basse du tableau de bord et une sellerie cuir de bonne facture. Grâce à un empattement généreux de 2,65 m, l’espace aux jambes ne manque pas. 5 personnes y trouveront suffisamment de place à tous les niveaux pour voyager dans un excellent niveau de confort vibratoire et sonore. La modularité de la banquette asymétrique permettra au coffre d’offrir un volume allant de 340 à 1 300 litres en cas de besoin.

Légèrement orientée vers le conducteur la planche de bord fait la part belle au plaisir de conduire grâce à une instrumentation complète et une bonne ergonomie des commandes. Les sièges plus larges et plus enveloppants qu’à l’accoutumée concourent à un bon maintien et à un confort accru. Bien assis donc, le conducteur peut profiter des qualités dynamiques de la compacte coréenne.

Les motorisations sont connues, elles proviennent toutes du groupe KIa/Hyundai. Notre modèle d’essai n’est autre que le 1.6 CRDI 115 qui équipe aussi sa cousine la Hyundai I30. Remarquablement insonorisé, il est également exempt de vibrations et distille des performances intéressantes. Avec un 0 à 100 km/h établi en moins de 12 sec et un 400 mètres DA abattu en 18,3 sec, la voiture se montre vive dans ses accélérations et permet une conduite enjouée. Les reprises sont également au-dessus de tout soupçon bien que la boite de vitesses ne dispose que de 5 rapports. Autre bonne nouvelle également, les consommations normalisées sont modérées et se cantonnent à une moyenne de 6 litres.

Sur la route, la Cee’d s’emmène avec plaisir. Les ingénieurs ont fait un réel travail de mise au point, permettant à cette compacte d’être là où on ne l’attendait pas. Les suspensions plutôt ferme font un travail remarquable sans trop pénaliser le confort malgré les flancs plutôt bas des pneumatiques Michelin. La direction électrique s’avère très directe et suffisamment ferme pour pointer la voiture dans les virages. Les trains roulants sont réglés avec cohérence, le train avant apporte le tranchant et la précision tandis que le train arrière génère une belle vivacité sans mettre en péril la stabilité de l’auto. Dans tous les cas, l’ESP discret veille au grain et régule avec douceur les excès d’optimisme. Le seul point noir réside dans une motricité défaillante dès que l’on augmente le rythme.

La Cee’d est probablement la surprise de l’année. Le constructeur coréen a mis toutes les cartes de son côté pour séduire. Pour sa finition, ses qualités routières, ses motorisations diesel et sa garantie de 7 ans ou 150 000 km, elle remporte tous nos suffrages. Disponible en 3 portes Pro Cee’d et en break SW, la gamme Cee’d commence à 15 700 € en essence pour finir à 23 500 € en diesel.

Le Sorento existe déjà depuis quelques années, il est probablement aujourd’hui le plus ancien baroudeur qui arpente nos routes. Sa ligne réussie a plutôt bien vieillie, Les quelques chromes ajoutés ci et là, ses nouveaux optiques ne sont pas étranger au fait que le baroudeur coréen reste dans le coup. Dans cette livrée noire, il est élégant et mise clairement sur sa belle présentation pour plaire.

L’effort est également à souligner à l’intérieur où son cuir chocolat flatte l’œil. Bien agencé le tableau de bord affiche une bonne ergonomie mais la finition n’est pas au niveau escompté. Aujourd’hui la concurrence fait mieux notamment dans le choix des matériaux ou dans le traitement de certains détails. Par endroits, les plastiques sonnent creux, le panneau de toit ouvrant coulisse à chaque accélération ou freinage, les rétroviseurs extérieurs n’ont pas de crans d’arrêt ou encore le réglage électrique du seul siège conducteur sont autant de détails qui laissent à désirer. Dommage. Pour le reste, l’habitacle s’avère spacieux et lumineux. Les passagers sont bien lotis, bien assis et profitent d’une insonorisation soignée à vitesse stabilisée. Le coffre n’est pas en reste. Logeable il est en outre facile d’accès grâce à un seuil de chargement relativement bas tandis que sa modularité est facilitée par une banquette asymétrique. Il est également doté d’un faux plancher permettant de mettre des objets à l’abri des regards indiscrets ou d’éviter qu’ils ne se baladent au premier virage venu.
Bien équipé dans cette finition Shilton, il reçoit en plus des éléments de confort classique un régulateur de vitesses, une sellerie cuir, un autoradio MP3 ainsi qu’un toit ouvrant. Les éléments de sécurité sont également présents à l’instar des airbags rideaux.

Le léger facelift apparu il y a peu a également permis au Sorento d’étrenner un nouveau moteur. Toujours à 4 cylindres, il est équipé de l’injection directe à rampe commune et d’un turbo à géométrie variable. Sa puissance s’élève dorénavant à 170 Ch mais c’est le couple de 398 Nm qui laisse augurer des performances, notamment en reprises, flatteuses. A l’usage il se révèle effectivement très souple mais également bruyant en charge. La boite automatique à 5 rapports, qui distribue la puissance est très (trop) énergivore ce qui grève quelque peu les performances pures. D’un autre âge, elle rampe beaucoup, privilégie la roue libre jusqu’à 90 km/h et ne garde pas le rapport engagé au lever de pied. Néanmoins, elle correspond bien au caractère tranquille de l’engin. On profite du couple du moteur et de la boite automatique pour rouler en pleine décontraction et apprécier le confort global de l’auto.

Bien qu’équipé d’un train arrière rigide, le Sorento s’en sort honorablement sur route. Les suspensions font un bon travail pour garder les roues au sol tout en ménageant un confort acceptable pour les passagers. La tenue de route est saine, les limites d’adhérence assez reculées et facile à appréhender. Les pneus à flancs hauts et le centre de gravité élevé ne permettent pas d’être très incisif sur la route mais lui offrent de belles capacités en tout terrain. Ici il conviendra d’enclencher la boite de transfert via une molette au tableau de bord pour profiter des aptitudes du 4x4 en hors piste.

Le Sorento est un 4x4 qui n’a pas oublié le franchissement, sa boite courte et ses capacités en tout terrain en font encore un baroudeur mais il a revu quelques détails pour offrir plus de confort. A tel point qu’aussi bien présenté on peut avoir des scrupules à le faire crapahuter dans la boue. Proposé à partir de 39 900 €, les tarifs rentrent dans le rang.